Ellen Thesleff

Hän vihasi opettamista, mutta teki sitä, että saattoi matkustaa, asua ulkomailla ja maalata. Hän on yksi maamme ensimmäisistä symbolisteista ja ekspressionisteista, ja yksi merkittävimmistä pohjoismaalaisista maalareista. Hän eli kiehtovan ja rikkaan elämän, ja oli edelläkävijä aikana, jolloin naistaiteilijoiden oli vaikea saada tunnustusta. Thesleff oli kosmopoliitti, jonka henkinen koti oli Firenzessä. Hän oli seitsemän vuotta nuorempi kuin Helene Schjerfbeck, mutta taiteilijoina heitä pidettiin aikanaan kilpakumppaneina, usein tasaväkisinä.

Näyttelyn kuratoi taide- ja kulttuurihistorioitsija Hanna-Reetta Schreck, ja se pohjaa hänen vuonna 2017 ilmestyneeseen Thesleff-elämäkertaansa ”Minä maalaan kuin jumala” (Teos). Näyttely tuo esiin Thesleffin uraauurtavan ja kehittyvän taiteen lisäksi myös hänen elämänsä tapahtumia muun muassa tekstien, valokuvien ja arkistomateriaalien avulla. HAMin kokoelmiin kuuluu Thesleffin keskeisiä teoksia, joita täydennetään merkittävillä teoksilla yksityisistä ja julkisista kokoelmista.